의료특집⑧

양악수술,
단순한 외모 개선 수술이 아니다

김용덕 부산대학교치과병원 구강악안면외과 교수

양악수술은 흔히 ‘얼굴형을 바꾸는 성형수술’로 오해받기 쉽다.
하지만 실제로는 위턱과 아래턱의 위치 이상으로 인해 나타나는 기능적 문제와 외형적 불균형을 동시에 개선하기 위한 턱 교정 수술이다.
턱뼈의 불균형은 단순한 외모 차이를 넘어, 음식물을 씹는 저작 기능, 발음, 호흡 등 일상생활 전반에 영향을 미친다. 심한 경우 수면무호흡증이나 턱관절 질환으로 이어져 삶의 질이 크게 떨어질 수 있다.

기능 개선이 먼저!

양악수술이 필요한 대표적인 경우는 아래턱이 심하게 돌출된 ‘주걱턱’, 아래턱이 지나치게 뒤로 들어간 ‘무턱’, 위턱이 지나치게 뒤로 들어간 경우, 좌우 턱 길이가 달라 얼굴이 비대칭인 경우, 그리고 위아래 치아가 맞물리지 않는 개방교합이나 반대교합이다.

이러한 상태는 치아 교정만으로는 해결이 어렵고, 턱뼈 자체의 위치를 조정해야 한다. 수술을 통해 턱뼈의 위치를 바로잡으면 저작과 발음이 개선될 뿐 아니라, 턱관절의 부담이 줄어 장기적으로 치아와 잇몸 건강을 지킬 수 있다.

양악수술, 언제 받는 것이 적절할까?

청소년기

양악수술은 일반적으로 2차 성장이 완료된 만 18세 이상부터 가능함. 성장 중에는 턱뼈가 계속 변형되므로, 성장이 끝난 후 수술하는 것이 안전함. 단, 기능적 문제가 심각한 경우에는 조기 수술을 고려할 수도 있음

성인기

성인도 충분히 양악수술이 가능함. 최근에는 20~40대 환자들이 기능 개선과 안모 교정을 위해 수술을 선택하는 경우가 많음. 특히 수면무호흡증, 턱관절 통증, 오래된 부정교합 등 기능적 문제 해결을 위한 치료 목적으로 시행함

중장년층

연령이 높아도 수술 효과는 충분함. 다만 피부 탄력, 회복 속도 등 연령별 특성을 고려해야 하므로, 경험 많은 전문의의 진단과 계획이 중요

양악수술 전후, 주의할 점이 있다면?

양악수술은 외모 개선만을 위한 수술이 아니라, 일상에 불편을 주는 기능적 문제를 해결하는 치료 방법이다. 수술을 결정하기 전에는 정확한 진단과 충분한 상담을 통해 개인에게 적합한 치료 시기를 찾는 것이 가장 중요하다. 양악수술이 필요한지, 언제 시행하는 것이 적절한지는 환자의 증상, 연령, 골격 성장 상태, 구강 건강 등을 종합적으로 평가하여 결정한다.

따라서 구강악안면외과 전문의와의 충분한 상담과 정밀 검사를 통해 맞춤형 치료 계획을 수립하는 것이 필수적이다.