극심한 두통, 구역감, 뒷목이 뻣뻣해진다면,지주막하 출혈의 신호

지주막하 출혈은 뇌 안의 혈관이 파열되어 뇌를 덮고 있는 지주막(거미막) 아래 공간에 혈액이 고이는 질환이다. 출혈의 원인은 대부분 뇌동맥류 파열에 의해 발생하며, 극심한 두통과 의식 저하 그리고 갑자기 사망하는 등의 증상 및 결과를 동반할 수 있는 질환이다.

뇌동맥류(Cerebral Aneurysm)는 뇌의 혈관(뇌동맥)이 비정상적으로 팽창되거나 풍선 모양으로 부풀어 오른 상태를 말한다. 이러한 뇌혈관의 비정상적인 확장은 혈액이 흐르는 동안 뇌동맥 벽에 압력이 가해지면서 발생한다. 뇌동맥류가 형성되면 동맥류 벽이 약해지고, 혈역학적 스트레스가 작용해서 파열할 수 있으며, 파열되면 뇌출혈, 즉 지주막하 출혈이 발생할 수 있다.

뇌동맥류 파열에 의한 ‘지주막하 출혈’은 급격한 뇌압 상승을 일으키고, 환자는 극심한 두통과 구역감, 뒷목이 뻣뻣해지는 증상을 호소한다. 출혈량이 많은 경우 의식저하 및 혼수상태에 빠지게 되며, 수십 분 이내 사망할 수도 있다. 또한 지주막하 출혈에 동반된 뇌내출혈로 인해 편마비, 언어장애, 인지장애 저하와 같은 손상된 뇌 부위와 관련된 신경학적 결손이 나타날 수 있다.
지주막하 출혈은 출혈 발생 이후 치료 과정에서 급성, 아급성 합병증이 발생하며, 뇌동맥이 수축하여 뇌경색을 일으키는 혈관 연축이 2주 이내 발생할 수 있다. 뇌척수액의 순환에 문제가 생겨 뇌실이 확장되는 뇌수두증 또한 급성, 만성기에 발생할 수 있다. 이러한 합병증으로 인해 영구적인 장애가 발생할 수 있고 심한 경우 사망에 이를 수 있는 무서운 질환이다. 또한 뇌출혈이지만 신경인성 폐부종, 심근경색 등 전신 합병증이 발생할 수 있는 매우 독특한 뇌출혈이다.

전산화 단층촬영(CT), CT 혈관촬영(CT Angiogrphy), MRI 및 MRA 등으로 지주막하 출혈과 뇌동맥류를 진단하게 되며, 가장 정확하고 중요한 검사는 뇌혈관조영술(Cerebral Angiography, DSA)이다. 조영술을 이용하여 동맥류의 정확한 위치와 크기, 모양을 확인하고 치료 계획을 세우는 데 필수적인 정보를 얻게 된다.

지주막하 출혈의 치료는 출혈 자체의 치료와 출혈을 일으킨 원인인 동맥류 치료를 동시에 해야 된다. 치료하지 않은 동맥류는 높은 확률로 재출혈을 일으킬 수 있고, 재출혈이 발생하면 사망할 가능성이 매우 높아지기에 출혈 발생 후 빠른 시간 내 재출혈 방지를 위한 동맥류 치료를 시행해야 한다.
먼저 응급처치로 뇌 주위의 압력을 낮추기 위해 뇌압 강하제를 사용할 수 있다. 필요하다면, 두개골에 구멍을 내어 혈액 또는 뇌척수액을 외부로 배액할 수도 있다. 지주막하 출혈은 경련 및 심폐 기능 이상, 전해질 불균형 등을 일으킬 수 있으므로 이에 대한 적극적인 내과적 치료 및 중환자 집중 치료가 필요하다.
파열된 동맥류의 치료 방법은 여러 가지 요인에 따라 결정된다. 일반적으로 뇌동맥류의 위치, 크기, 모양, 환자의 나이 및 건강 상태 등을 고려해 치료 방법을 선택하게 되며, 파열 동맥류 치료방법은 크게 2가지로 구분될 수 있다.

1) 혈관내 치료(Endovascular Treatment): 두개골을 열지 않고 바로 동맥 혈관 내부로 카테타를 넣고, 미세 카테타를 뇌동맥류로 삽입한 후 백금실(코일)을 충전하는 치료 방법이다. 코일 색전술로 알려져 있으며, 파열 뇌동맥류, 즉 지주막하 출혈의 경우 첫 번째로 선택되는 치료방법이다.

2) 관혈적 수술, 개두술 및 동맥류 경부 클립 결찰술(Aneurysm Clip Operation): 뇌동맥류를 외부에서 접근하여 수술적 방법으로 치료하는 것으로, 두개골을 열고 현미경을 사용해 동맥류까지 아주 조심스럽게 혈관을 박리하면서 접근하여 동맥류 경부에 집게(클립)를 물리는 수술이다. 이는 동맥류 크기가 크고 복잡한 뇌동맥류 및 뇌내출혈이 동반된 지주막하 출혈, 그리고 색전술의 합병증 발생 가능성이 높은 위험한 상황에서 선택할 수 있다.
뇌동맥류의 크기, 위치, 증상 및 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 치료 전략이 결정되며, 특히 시술 또는 수술하는 전문의의 숙련도 또한 치료 결과에 큰 영향을 미치기에, 전문가와의 깊은 상담 후 치료 방법을 결정하는 것이 중요하다.

40대 이상은 뇌 MRA나 CTA 검사를 통해 뇌혈관 상태를 확인하는 것이 좋다. 건강 검진을 통해 동맥류가 발견된 환자는 앞에서 이야기한 동맥류의 근원적 치료여부에 대한 전문가의 상담을 받아야 한다. 또한 위험 요인 관리가 필요하며, 흡연자는 꼭 금연을 실천하고, 고혈압 등을 관리하고 스트레스를 조절하는 것이 중요하다. 또한 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식단을 유지하는 등 생활 습관 개선이 필요하다.