실신의 감별진단

실신은 일시적인 뇌혈류의 감소로 인한 의식 소실을 말하며, 자세를 유지하는 긴장도가 감소해서 넘어지는 현상이 동반된다. 대부분 의식 소실의 시간이 수초에서 수분 내외로 짧고, 저절로 회복되는 경우가 많다. 뇌혈류가 감소할 정도로 혈압이 떨어질 때 발생하기 때문에, 갑자기 혈압이 떨어질 수 있는 다양한 질환이나 상황에서 발생할 수 있다.

증상

원인에 따라 다소 차이가 있으나, 가장 흔한 미주신경실신에서는 메스껍고, 어지럽고, 안색이 창백해지면서 식은땀이 날 수 있다. 심장성실신은 이런 전조 증상이 없이 갑자기 일어날 수 있고, 부정맥이 동반되어 있을 경우에는 두근거림을 호소할 수 있다.

_미주신경실신 (심장신경성실신)

주로 오래 서 있거나, 피나 사고를 목격해서 강한 감정적 자극이 있거나, 통증이 심할 때 나타날 수 있다. 이런 자극이 있으면 자율신경계에 자극을 주면서 맥박이 느려지고 말초혈관의 확장, 심박출량 감소로 인해서 실신이 유발된다.

_상황실신

유발인지가 존재하는 특수상황에서 실신이 발생하는데, 대표적으로 소변을 볼 때 발생하는 배뇨실신, 심한 발작적인 기침뒤에 일어나는 기침실신, 무거운 물건을 들 때나 힘을 줄 때 발생하는 발살바실신 등이 있다. 갑작스러운 자율신경계 활성, 혹은 흉곽 내 압력 변화로 인한 혈류 감소 등이 원인이 된다.

_기립저혈압에 의한 실신

누워있거나 앉아있을 때 일정한 혈압을 유지하다가 갑자기 일어서게 되면, 정상적으로는 말초혈관이 수축되고, 심박출량이 늘어나면서 혈압과 맥박수를 약간씩 증가시킨다. 이런 반응이 적절히 일어나지 않으면 기립시에 혈압이 감소하게 되며 몽롱함, 어지럼증 등이 나타나고 심한 경우 실신이 나타난다.
기립저혈압의 원인은 여러 약제, 혈관을 이완하고 수축시키는 자율신경계이상, 심장질환, 신경퇴행성질환 등이다.

_심장성실신

심장 자체의 문제로 심박출량이 충분하지 못해서 실신으로 이어지는 경우이며, 가장 흔한 원인은 부정맥으로, 심장이 정상적인 맥박으로 뛰지 않는 경우에 일어난다. 이외에도 심근병증, 심근경색 혹은 판막증 등이 원인이 될 수 있다.

_기타 원인의 실신과 의식소실

뇌혈관질환, 뇌전증, 저혈당이나 저산소증, 과호흡, 불안발작 등으로 실신이 발생하거나 아니면 실신처럼 보이는 의식소실이 있을 수 있다. 이런 경우에는 단순한 실신인지, 아니면 뇌기능 이상으로 인한 의식 소실인지 감별이 중요하다.

실신이 있었을 경우 적절한 평가가 이루어지는 것이 중요하다. 병력청취, 과거 병력 조사, 복용하는 약물 조사 등이 먼저 이루어져야 하며, 이를 기반으로 심장과 뇌, 자율신경계 검사를 진행할 수 있다. 특히 고혈압약이나 혈압에 영향을 줄 수 있는 약이 있는지 확인해야 한다. 이 외에도 항우울제, 항정신병약, 항파킨슨약도 종종 혈관 확장과 함께 기립성 저혈압을 일으킬 수 있다.

_심장검사

심장성실신이 의심되는 경우 심전도, 운동부하검사, 심장초음파검사, 홀터검사 등을 해볼 수 있다. 순환기내과 전문의의 상담이 필요할 수 있으며 실신 상황에서 흉통, 두근거림이 있거나 운동 중에 발생했거나, 심장 질환을 앓고 있었거나 가족 중 심장질환으로 돌연사가 있었다면 더욱 고려해야 한다

_자율신경계검사

가장 대표적인 검사는 짧으면 15분, 길면 한 시간까지 테이블을 60~80도 정도 세워 기댄 상태에서 혈압을 반복적으로 재는 기립경테이블검사이다. 혈압, 맥박, 증상을 기록할 수 있으며, 양성 반응을 얻기 위해 약물을 주입하면서 혈압을 측정할 수도 있다. 이 외에도 심호흡에 따른 맥박수의 변화, 발살바수기를 통한 혈압과 맥박수의 변화, 땀분비기능검사 등 다양한 검사가 있다.

_뇌영상검사

뇌혈관의 협착으로 인해 뇌혈류감소가 의심되는 경우에는 뇌컴퓨터단층촬영이나 자기공명영상, 초음파 등을 통해 상태를 확인해 볼 수 있다. 고령에서 고혈압, 당뇨, 심장질환, 고지혈증, 이전 뇌경색 등 혈관위험인자를 가지고 있거나, 실신 전후 한쪽 팔다리의 마비나 감각 이상, 발음의 어둔함, 말이 안 나오는 경우, 혼돈 등이 있는 경우 중풍이나 뇌전증으로 인한 의식 소실일 수 있어서 뇌영상검사와 함께 뇌파를 확인해야 하는 경우도 있다. 눈의 위치가 좌우 혹은 위로 돌아가거나 사지의 강직, 떨림이 있는 경우, 의식이 바로 돌아오지 않거나 돌아온 이후에도 혼돈 상태가 지속되는 경우에도 뇌전증을 의심해야 한다.