제대로 알고 치료해요 갑상선 유두암

갑상선은 흔히 목젖이라고 불리는 갑상선 연골에서 2~3cm아래에 위치한 나비모양의 장기이다. 갑상선은 갑상선 호르몬을 분비하여 체온 유지 등 우리 몸의 대사와 기능을 유지하며, 이러한 갑상선에 생긴 암을 “갑상선암”이라고 한다. 갑상선암의 종류는 유두암, 여포암, 휘틀세포암, 수질암, 미분화암 등으로 다양하며, 95% 이상은 분화도가 좋은 갑상선 유두암으로 대부분 예후가 양호하다.

갑상선 초음파가 보편화되면서 특별한 증상이 없이 우연히 발견되는 경우가 대부분이다. 전형적인 갑상선암은 통증이 없는 목의 종괴로 시작되는데, 특이 증상이 없는 것이 보통이지만 일부 환자는 결절이 갑자기 커지면서 통증을 느끼기도 하고, 간혹 주위 조직을 압박하거나 침범하면서 쉰목소리, 연하곤란, 호흡곤란, 목통증 등의 증상이 발생하기도 한다. 만약 증상이 있다면 질병이 상당히 진행된 상태일 가능성이 높다.

갑상선 유두암은 초음파에서 특징적인 소견을 보이므로 초음파 소견을 기초로 암 위험도를 예측한다. 주로는 초음파 유도하 세침흡인세포검사를 통해 진단을 하며, 갑상선 결절의 초음파 소견과 크기를 종합하여 세침흡인검사의 시행여부를 결정한다. 초음파 유도하 세침흡인은 안전하고 효과적인 검사법으로 가느다란 주사기를 갑상선 결절에 삽입 후 앞뒤로 바늘을 움직여 얻어진 세포로 악성도를 판단한다. 최근에는 조직검사용 굵은 바늘로 갑상선 세포를 떼어내는 중심부바늘생검 또한 갑상선암의 진단에 활용된다.갑상선 유두암은 초음파에서 특징적인 소견을 보이므로 초음파 소견을 기초로 암 위험도를 예측한다. 주로는 초음파 유도하 세침흡인세포검사를 통해 진단을 하며, 갑상선 결절의 초음파 소견과 크기를 종합하여 세침흡인검사의 시행여부를 결정한다. 초음파 유도하 세침흡인은 안전하고 효과적인 검사법으로 가느다란 주사기를 갑상선 결절에 삽입 후 앞뒤로 바늘을 움직여 얻어진 세포로 악성도를 판단한다. 최근에는 조직검사용 굵은 바늘로 갑상선 세포를 떼어내는 중심부바늘생검 또한 갑상선암의 진단에 활용된다.

갑상선 유두암이 진단되면 원칙적으로는 수술을 통해 갑상선암 조직을 완전히 제거한다. 수술 전 병기를 예측 하기 위해 경부 초음파 검사를 통해 갑상선 반대쪽엽과 경부 림프절 평가를 시행하고, 그 외 CT, MRI 및 PET-CT 검사도 보조적으로 활용한다. 이러한 검사 결과에 따라 갑상선 엽절제술(갑상선암이 포함된 갑상선 한쪽만 수술로 절제) 또는 전절제술을 시행하며, 수술 후 병기에 따라 방사성요오드, 수술 혹은 갑상선자극호르몬 억제 요법을 병행하기도 한다. 갑상선 전절제술을 시행하게 되면 우리 몸에 생리적으로 필요한 갑상선 호르몬이 생성되지 않으므로 평생 갑상선 호르몬을 복용해야 하며, 엽절제술에 비해 상대적으로 수술 후 저칼슘혈증, 후두신경 손상으로 인한 음성장애 등의 위험이 증가한다. 최근 갑상선암의 치료성적 개선에 따라 가급적 수술의 범위를 최소화 하고 환자의 불편감을 줄이는 방향으로 치료 전략이 변경되고 있어 예후가 좋은 저위험 및 일부 중간 위험군 환자에서 갑상선 엽절제술의 비율이 증가하고 있다. 엽절제술의 경우 일부 환자에서는 갑상선 호르몬제 보충이 필요하지 않다는 장점이 있다.

갑상선 유두암 중 1cm 이하 크기의 작은 유두암을 미세 갑상선 유두암이라고 한다. 미세 갑상선 유두암으로 인한 원격 전이는 0.1%, 사망은 0.04% 로 예후가 양호하며, 특히 갑상선 주변 장기나 림프절 침범이 없는 저위험 미세 갑상선 유두암 환자에서는 원격 전이 또는 사망 확률은 거의 없을 것으로 생각된다. 따라서 최근 이러한 저위험 미세 갑상선 유두암에서는 치료를 더 최소화하여 진단 당시 즉시 수술이 아닌, 정기적인 검사로 암의 진행 여부를 관찰하는 적극적 감시 요법이 새로운 치료 방법으로 제안된다. 이는 갑상선 초음파 추적검사를 통해 6개월~1년 간격으로 경과를 지켜보게 되며 추적 중 병이 진행할 경우 적절한 수술적 치료를 시행하는 것으로 불필요한 수술을 최소화 하기 위함이다. 이는 수술에 따른 합병증이 없다는 장점이 있는 반면에 현재로서는 장기간 추적의 결과 및 병의 진행을 예측할 수 있는 인자가 명확하지 않다.

갑상선암은 5년 생존율이 약 100%로 예후가 매우 양호하다. 하지만 그 경과 중 언제라도 재발이 가능하므로 정기적인 경과관찰이 필요한데, 추적의 주된 목적은 질병이 완치된 환자에서 재발 여부를 검사하는 것이다. 혈액 및 경부 초음파 검사를 주기적으로 시행하고 필요시 진단적 방사성요오드 전신스캔, CT, MRI, PET-CT 등을 시행하기도 한다.