소아청소년기의
‘성장 조절 교정 치료’가 중요한 이유

성인은 이미 턱뼈 성장이 멈췄기 때문에 심한 부정교합의 경우 양악수술 없이는 교정이 어렵다. 반면 소아청소년기는 아직 성장 중이므로, 성장 잠재력을 이용해 턱뼈의 성장을 조절하고 불균형을 바로잡는 치료가 가능하다. 이른바 ‘성장 조절 교정 치료’다. 이 치료는 아이가 가진 성장 잠재력을 최대한 활용해 위턱과 아래턱의 균형을 회복하고, 불필요한 수술 가능성을 줄이는 것을 목표로 한다. 성장 단계에서 조기에 개입할수록 성인이 되었을 때보다 훨씬 자연스럽고 안정적인 결과를 얻을 수 있다.

많은 부모가 “교정은 영구치가 다 난 뒤에 하는 것 아닌가요?”라고 묻지만, 모든 아이에게 같은 시기가 적용되는 것은 아니다. 부정교합의 원인과 유형에 따라 치료 시작 시점이 다르며, 너무 이르거나 늦은 치료 모두 바람직하지 않다. 예를 들면 다음과 같다.

일반적으로 첫 번째 영구치가 나는 6~7세에 교정과 전문의를 찾아 초기 진단을 받아보는 것이 좋다. 아이의 치열 발육 상태, 안면골 성장 정도, 협조도 등을 종합적으로 고려해 가장 적절한 시기를 결정해야 한다.

성장기 교정은 단순히 치아를 고르게 배열하는 치료가 아니다. 얼굴의 골격적 균형과 심미적 만족, 심리적 안정감, 나아가 사회적 자신감까지 아이의 전인적 성장을 돕는 치료다. 정기적인 검진과 조기 상담은 아이의 미래 얼굴을 바꾸는 첫걸음이다. 지금의 작은 관심이, 아이가 성인이 되었을 때 밝은 미소와 건강한 자신감으로 돌아올 것이다.