알코올 중독의 전인적 치료:
한의학적 통합 접근의 가능성

알코올 중독 환자들은 간, 심혈관 질환과 같은 신체적 질환 외 우울증, 불안장애, 불면증과 같은 정신적 질환도 함께 나타난다. 알코올 중독의 치료는 해독제, 항불안제, 항갈망제 등의 약물치료와 인지행동치료, 동기강화면담과 같은 심리사회적 중재가 주로 시행되고 있지만, 일부 환자에게서는 재발이 반복되는 등 장기적인 치료가 요구된다.

한의학에서는 술(酒)의 성질을 습열(濕熱)하다고 보며, 과도하면 정신이 혼란되고 사람의 성품을 변화시킬 수 있다고 하였다. 음주로 인해 발생되는 모든 질환을 주상증(酒傷證)이라고 하였는데, 여러 증후 중 주가(酒瘕), 음주기벽(飮酒嗜癖)이 알코올 중독의 범주에 해당한다고 볼 수 있다. 술의 성질은 습열(濕熱)한데 열은 화(火)를 일으키고 기(氣)를 상하게 하며, 습은 담음(痰飮)을 발생시켜 담화(痰火)가 되면 기를 소모하고 정(精)을 손상시키는 것이 한의학적 병리이다. 주상증에 대한 한의치료의 원칙은 우선 땀과 소변을 통해 주독(酒毒)을 제거하고, 습열을 제거하며, 마음을 안정시키는 것이다.

알코올 중독은 유전적 요인, 심리적 요인, 사회문화적 요인이 복합되어 발생하므로 여러 방면의 치료 접근이 필요하다. 한의학의 대표적인 치료방법인 한약, 침, 한방정신요법은 기존 치료와 병행하여 환자의 신체적·정신적 회복을 돕는 데 활용될 수 있다.

한약은 알코올 중독 환자의 신체 증상의 개선과 회복에 활용된다. 대표적인 처방으로는 갈화해성탕(葛花解醒湯), 대금음자(對金飮子) 등이 있다. 갈화해성탕은 숙취와 구토, 의식혼미를 다스리는 데 자주 사용되고, 대금음자는 숙취와 음주 후 소화불량과 설사 등을 완화하는 데 사용된다. 또한 생간건비탕(生肝建脾湯)은 알코올로 인해 손상된 간기능 회복에 사용된다. 침 치료는 신체적 불편감 완화 외에도 갈망과 불안, 불면과 같은 심리적 증상 개선에 활용될 수 있다. 침 치료는 중추신경계의 베타-엔돌핀 신경을 활성화하여 음주 갈망을 줄이고, 금단 시 나타나는 불안을 완화시킨다는 동물실험 결과가 최근 보고되었다.

또한 많은 임상연구에서 침 치료의 불안과 우울, 수면의 질 개선 효과를 보고하고 있다. 대화를 통해 환자에게 지지와 안심을 제공하여 환자의 병에 대한 이해와 치료 의지를 향상시키는 지언고론요법(至言高論療法)과 알코올 중독 환자의 음주에 과도하게 고정된 정신활동을 다른 방면으로 분산시키거나 정신 활동을 제어하고 조절하는 이정변기요법(移精變氣療法) 등의 한방정신요법은 알코올 중독 환자의 자기 돌봄의 힘을 키워 장기적인 중독 치료의 기반을 마련할 수 있다.

알코올 중독의 치료는 단순히 ‘술을 끊는’ 것에 그치지 않는다. ‘술’ 때문에 단절된 가정, 친구, 직장과의 관계가 다시 ‘연결’되는 과정이다. 한의학적 치료는 신체적 기능의 회복뿐만 아니라 ‘자기 돌봄의 힘’을 키워주어 먼저 ‘나 스스로’와의 관계 회복을 돕는다. 한의학적 접근은 신체와 마음을 함께 돌보는 통합치료의 한 축으로서, 술을 끊고 다시 삶을 회복하는 여정에 따뜻한 동반자가 되어줄 수 있을 것이다.